La question que le monde du tennis se pose depuis quelques années est-elle en passe de trouver sa réponse définitive? Qui de Nadal, Federer ou Djokovic est-il le G.O.A.T. (Greatest Of All Times)? L’interview donnée par Novak Djokovic il y a quelques semaines au Corriere della Sera permet de voir aussi une bonne personne, un homme enraciné, un époux, un père de famille et un homme qui a su se mettre à l’école d’autres que lui.
Novak Djokovic (Source)
Novak Djokovic, combien de langues parlez-vous ?
« L’anglais, le français, l’italien, l’espagnol. Enfant, je parlais aussi l’allemand, mais cela fait longtemps que je ne l’ai pas pratiqué ».
Et sur le terrain, dans quelle langue pensez-vous ?
« En serbe. Sur le terrain, je me mets en colère en serbe, je me réjouis en serbe, j’ai honte en serbe. Mais avec le staff, quand je ne veux pas que les autres me comprennent, je parle en italien. D’ailleurs, ils sont presque tous italiens : Edoardo et Elena les managers, Claudio le physiothérapeute, Marco l’entraîneur sportif… ».
Je crois savoir que vous maîtrisez également le portugais, le chinois et l’arabe.
« Quelques phrases. C’est une question de respect pour le pays. Quand ils voient que vous faites un effort, ils l’apprécient. Plus vous connaissez de langues, plus vous avez de valeur. Je ne parle pas en tant qu’homme, je parle de la valeur des relations, de la richesse de l’amitié ».
Quel est votre premier souvenir ?
« La montagne. Kopaonik, dans le sud de la Serbie. Mon père m’emmenait skier avec lui, enveloppé dans une écharpe, quand j’avais sept mois : il me l’a bien sûr dit, ce ne serait pas un souvenir mais un traumatisme… Un jour, j’étais seul dans la forêt, je devais avoir dix ans, et j’ai rencontré un loup ».
Un loup ?
« Un loup. J’ai eu très peur. On m’avait dit que dans ces cas-là, il fallait reculer lentement, sans le perdre de vue. Nous nous sommes regardés pendant dix secondes, les plus longues de ma vie, puis il s’est retourné sur la gauche et s’est éloigné. J’ai ressenti une sensation très forte qui ne m’a jamais quittée : une connexion d’âme, d’esprit. Je n’ai jamais cru aux coïncidences, et ce loup non plus. C’était prévu. Ce fut une brève rencontre, mais très importante ».
Pourquoi ?
« Parce que le loup symbolise mon caractère. Je suis très proche de ma famille et j’essaie d’être disponible pour tout le monde, mais parfois je dois être seul. Souvent, dans la vie, je me suis retrouvé seul. Seul avec ma mission, avec mes objectifs à atteindre. Je suis resté connecté à ce loup. C’est aussi parce que le loup est sacré pour nous, les Serbes. C’est notre animal totémique. Il est le symbole d’une tradition nationale, d’une foi ancestrale antérieure au christianisme. Une religion avant la religion ».
Votre père est né au Kosovo, vous avez visité Mitrovica.
« Et maintenant, je veux retourner au Kosovo, avec ma femme Jelena, pour y baptiser nos enfants, Stefan, huit ans, et Tara, cinq ans. Je sais que le sujet est très sensible. Le conflit est toujours là, sans armes pour l’instant, mais la tension est palpable. Je ne veux pas faire de politique, mais pour chaque Serbe, le Kosovo est le cœur, le centre de notre culture, de notre identité, de notre tradition, de notre religion ».
Novak Djokovic et sa femme Jelena Ristic
À quoi ressemblait votre enfance ?
« Une liberté totale. Sans téléphone : quand le soleil se couchait, c’était le signal que je devais rentrer à la maison. La forêt, la nature ont été fondamentales pour mon éducation, j’aimerais que mes enfants soient le plus possible à l’extérieur. À l’âge de quatre ans, on m’a offert ma première raquette, mais aucun d’entre nous n’avait jamais joué au tennis, personne ne savait ce que c’était. Nous étions une famille de skieurs, notre idole était Tomba La Bomba (Alberto Tomba).
Puis, sur la montagne, est arrivée Jelena Gencic, l’ancienne joueuse de tennis qui vous a découvert.
« Mes parents tenaient une pizzeria, elle s’appelait Red Bull. Juste en face, ils ont construit des terrains de tennis. J’avais six ans. Je ne sais pas si c’était déjà inscrit dans le destin que je devienne un champion, je vous ai dit que je ne croyais pas aux coïncidences, rien n’arrive par hasard et tout a une raison ; mais je crois à la chance. Et c’est par chance que Jelena est arrivée. Il n’y avait pas de place pour moi dans le cours et, derrière la clôture, j’ai regardé les autres enfants jouer. Puis j’ai allumé la télévision à la recherche d’un match de tennis, et il y avait la finale de Wimbledon : Sampras battait Courier. Le lendemain matin, Jelena s’est approchée de moi et m’a demandé : « Bonjour, mon petit, sais-tu ce qu’est le tennis ? J’ai répondu : oui, j’ai vu la finale de Wimbledon hier ! Et elle m’a dit : tu veux essayer ? ».
Et vous avez essayé.
« Et Jelena a vu quelque chose en moi. C’est d’elle que j’ai tout appris. Si je suis si perfectionniste, c’est parce qu’elle l’était. Elle avait découvert Monica Seles, et elle me parlait à tort et à travers, du genre : tu veux un coca ? Monica Seles ne boit pas de Coca. Voulez-vous un hamburger ? Monica Seles ne mange pas de fast-food… Elle m’a aussi fait grandir en tant qu’homme, elle m’a préparé à la vie. Mon approche holistique (Djokovic dit bien approche holistique, en italien), l’attention que je porte à ce que je mange, à la façon dont je dors, à la façon dont je récupère, à la façon dont j’accueille les pensées, je l’ai trouvée chez elle. Elle m’emmenait chez elle et me faisait écouter de la musique classique… ».
Djokovic lors de ses premières leçons de tennis
Laquelle ?
« Mozart, Bach, Vivaldi. Elle me lisait des poèmes de Pouchkine. Et me montrait des vidéos des champions : le revers d’Agassi, le service de Sampras, la volée de Rafter et d’Edberg, le coup droit de Becker et les sauts, ces sauts que je n’ai jamais appris à faire ».
Qui était son favori ?
« Guga Kuerten, le Brésilien. Le plus charismatique, le plus aimé. Alors quand j’ai enfin gagné Roland Garros en 2016, je lui ai demandé la permission de fêter ça à sa manière : en dessinant un cœur géant sur la terre battue parisienne. »
Vous avez également rencontré Emir Kusturica, le réalisateur.
« Oui, et c’est une autre personne dont j’ai beaucoup appris. Je peux ne pas être d’accord avec certaines choses, mais c’est un homme authentique et honnête. Un homme qui a le courage de ses idées et qui les défend contre la pression des médias. J’en sais quelque chose moi-même, avec les pressions que j’ai dû subir ces trois dernières années… ».
Faites-vous allusion au vaccin ?
« J’ai tout subi à fleur de peau. Beaucoup de gens ont apprécié que je reste cohérent. Quatre-vingt-quinze pour cent de ce qui a été écrit et dit à la télévision à mon sujet ces trois dernières années est totalement faux ».
On vous appelle Novax Djokocovid.
« Je ne suis pas no vax et je n’ai jamais dit de ma vie que je l’étais. Je ne suis même pas pro-vax. Je suis pour le choix : je défends la liberté de choix. C’est un droit humain fondamental que d’être libre de décider des vaccins à administrer à son corps et de ceux à éviter. J’ai expliqué cela une fois à la BBC, à mon retour d’Australie, mais ils ont supprimé de nombreuses phrases, celles qui ne convenaient pas. Je n’en ai donc plus jamais parlé ».
A quoi ressemblait l’endroit où vous étiez détenu en Australie ?
« Une prison. Je ne pouvais pas ouvrir la fenêtre. Je suis resté moins d’une semaine, mais j’ai trouvé des garçons, des réfugiés de guerre, qui étaient là depuis très longtemps. Mon cas a permis de les mettre en lumière, ils ont presque tous été libérés, c’est une consolation. Un jeune Syrien était là depuis neuf ans ».
Neuf ans ?
« Il est maintenant aux États-Unis, quand je reviendrai cet été, je veux le retrouver et l’inviter à me voir à l’US Open ; je me sens lié à lui aussi. Le juge australien a accepté mon appel, mais le ministre de l’immigration, qui a le pouvoir d’expulser qui il veut sans raison, m’a expulsé. Pourtant, je n’ai pas enfreint les règles. Je suis entré en Australie avec les documents nécessaires et corrects, comme l’a reconnu le magistrat du premier procès ».
Mais vous étiez non vacciné.
« J’ai eu le Covid et j’ai été guéri. J’ai respecté toutes les règles et je n’ai mis personne en danger. Pourtant, une fois sur place, je suis devenu un cas politique, quelqu’un qui mettait le monde en danger. Le système, dont les médias font partie, exigeait une cible, une personne opposée au courant dominant, et j’en suis devenu une. Ils m’ont collé l’étiquette « no vax », quelque chose de complètement faux, qui me donne encore aujourd’hui la nausée. Il s’est ensuite avéré que la situation de la pandémie était très différente de ce qui avait été présenté. Aujourd’hui, l’Organisation mondiale de la santé a écrit que le virus n’est plus si grave, qu’il s’agit d’un virus parmi d’autres… ».
Mais c’est justement parce qu’il n’y avait pas de liberté de choix et que tout le monde ou presque se faisait vacciner, n’est-ce pas ?
« Mais la société était divisée. Et moi, j’ai été mis au milieu, désigné comme persona non grata. Je me suis retrouvé seul ; mais cette fois, je me suis senti comme un mouton, entouré de vingt loups. Et un homme seul face aux grands médias n’a aucune chance. J’oublie vite, je me concentre sur les bonnes choses. J’ai eu le Covid une deuxième fois. J’ai toujours accepté les règles, je ne pouvais pas aller en Amérique et je n’y suis pas allé, j’ai renoncé à deux Opens Us pour rester cohérent avec moi-même. Je n’ai pas parlé parce que je voyais que ce que je disais était déformé. Je suis retourné en Australie et j’ai gagné. Mais j’ai été déçu. Par les médias et par de nombreux collègues. »
Lesquels ?
« Je ne donne pas de noms. Mais lorsque la moitié de la société est contre vous, vous voyez le vrai visage des gens. Et beaucoup de gens ont détourné la tête. Beaucoup d’acteurs et certains organisateurs. »
Revenons à la formation de Jelena. La nuit du 24 mars 1999, vous vous trouvez à Belgrade.
« Ce n’était pas la première nuit, mais la deuxième ou la troisième. L’explosion m’a réveillée, le bruit du verre brisé. Ma mère est tombée, s’est cognée la tête contre le radiateur, s’est évanouie. Mon père a crié : Nole, tes frères ! Je n’avais pas douze ans, mais j’étais l’aîné. J’ai pris Marko et Djordje et nous sommes sortis dans la rue, il n’y avait pas d’abri dans notre immeuble, alors nous avons couru vers l’immeuble de ma tante, il était trois heures du matin, il y avait de la fumée de bombe dans la rue. Je suis tombé, je me suis écorché les mains et les genoux, j’ai levé les yeux et mes parents avaient disparu, j’ai entendu un grondement venant vers moi, j’ai levé les yeux vers le ciel et j’ai vu deux F-117 passer. Ils ont tiré deux roquettes sur l’hôpital militaire, qui ont explosé à cinq cents mètres de nous, le sol a tremblé, tout a tremblé… C’était un traumatisme, même aujourd’hui j’ai toujours peur des bruits forts et soudains, même l’alarme incendie me fait sursauter. »
Est-il vrai que vous avez continué à jouer au tennis pendant les 78 jours de bombardement de Belgrade ?
« C’est vrai. Les écoles étaient fermées. Que peut-on faire contre les bombes ? Pas grand-chose, à part continuer à vivre. Nous nous levions à l’aube, ils ne bombardaient jamais à l’aube. Nous allions dans des zones où il n’y avait pas de raids, ou dans des zones où il venait d’y avoir des raids. Pour moi, c’était comme un jeu, mais pour mes parents, c’était un stress terrible : la peur, la queue pour le pain, l’heure d’électricité par jour pendant laquelle ma mère devait cuisiner le plus possible… Cette guerre était une motivation supplémentaire. La moitié du monde était contre nous, notre pays n’avait certainement pas une bonne image, et je voulais montrer au monde qu’il y avait aussi de bons Serbes. »
Que pensez-vous de la guerre en Ukraine ?
« La seule chose que je puisse dire, en tant qu’enfant de la guerre, est la suivante : à la guerre, personne ne gagne. La guerre est la chose la plus laide de la vie, la pire invention de l’homme, la pire idée de l’histoire. J’ai connu deux guerres, la guerre civile en Yougoslavie et le bombardement de Belgrade par l’OTAN, j’ai vu la souffrance de ma famille, la pauvreté de mon pays. La guerre est quelque chose de beaucoup plus grand que nous, vous ne pouvez que prier Dieu pour qu’elle s’arrête demain. Malheureusement, la guerre en Ukraine est lente, et chaque jour, elle devient plus dévastatrice. Il y a les villes détruites, les vies fauchées, mais il y a aussi des dégâts invisibles, qui dureront. J’ai lu un article sur les effets des traumatismes de guerre : ils affectent la santé, en particulier la digestion. J’ai eu des problèmes avec le microbiome, ma carrière n’a décollé que lorsque j’ai découvert l’intolérance au gluten et aux produits laitiers, et cela peut être lié à la guerre. Mais le pire, c’est bien sûr de perdre un être cher ; et la guerre ouvre un vide dans toutes les familles. C’est pourquoi je ne peux soutenir aucune guerre contre aucun pays ».
Est-il vrai que pour vous permettre de jouer au tennis, votre père s’est endetté ?
« Avec la guerre, nous avions tout perdu, même la pizzeria. Il m’a montré un billet de dix marks et m’a dit : c’est tout ce qui nous reste. L’école que m’avait conseillé Jelena, que Niki Pilic, l’ancien champion, avait ouverte en Bavière, en coûtait cinq mille par mois. Mon père l’a fait pour me faire comprendre que j’avais une responsabilité. Il est allé voir les usuriers. Les criminels. La Serbie à l’époque de l’embargo était un endroit dangereux. Ils lui ont demandé un taux d’intérêt de 12,5 %. Puis ils ont ajouté : « es-tu pressé ? Oui ? » Ma mère aussi a beaucoup travaillé, elle a beaucoup souffert ».
Vous avez toujours été avec la même femme, qui s’appelle également Jelena. Comment l’avez-vous rencontrée ?
« Dans un club de tennis à Belgrade. J’avais 16 ans, elle en avait 17, et elle était avec un autre joueur de tennis. Il avait gagné un tournoi, soulevé son maillot et écrit sur son débardeur : « Jelena, je t’aime ». Nous l’avons taquiné, mais au fond de moi, je me suis dit : qui est cette Jelena ? Je ne l’ai pas éloignée de lui, ils avaient déjà rompu. Elle est partie étudier en Italie, à la Bocconi, je m’entraînais avec Riccardo Piatti à Monte Carlo, nous sommes restés séparés pendant longtemps. De temps en temps, elle venait me voir en train, j’allais la chercher en voiture à Vintimille, nous avons passé beaucoup de temps dans cette gare… Si elle avait commencé à travailler, nous nous serions perdus, avec la vie que je mène, renoncer était la seule façon d’être ensemble. Elle a travaillé trois ou quatre mois, puis elle m’a choisi. Je lui en suis très reconnaissant ».
Est-il vrai que vous avez cessé d’imiter vos collègues après que Federer vous l’ait demandé ?
« Federer ne me l’a pas demandé et je n’ai pas cessé de faire des imitations. Cette année, au Monte Carlo Players Show, j’ai imité Andy Murray, Medvedev et le rappeur Snoop Dogg. Je n’ai jamais imité quelqu’un pour l’offenser, mais pour m’amuser, comme « Scherzi a parte » [1]blagues à part . Puis, Lea Pericoli à Rome en 2009 m’a demandé d’imiter Nadal : j’ai imité Rafa parce qu’il a gagné ; si j’avais gagné, je ne l’aurais jamais fait, j’aurais pensé : si je l’imite après l’avoir battu, Rafa va me tuer… » (Djokovic rit).
Vidéo de Djokovic imitant Nadal à l’Internazionali di Roma en 2009
Comment s’est passée votre relation avec Federer ?
« Nous n’avons jamais été amis, entre rivaux ce n’est pas possible, mais nous n’avons jamais été ennemis. J’ai toujours eu du respect pour Federer, c’est l’un des plus grands de tous les temps. Il a eu un impact extraordinaire, mais je n’ai jamais été proche de lui. »
Est-il vrai qu’au début, vous étiez ami avec Nadal et que cela s’est terminé lorsque vous avez commencé à le battre ?
« Nadal n’a qu’un an de plus que moi, nous sommes tous les deux jumeaux, et au début, nous sommes même allés dîner ensemble, deux fois. Mais même avec lui, l’amitié est impossible. Je l’ai toujours respecté et admiré. C’est grâce à lui et à Federer que j’ai grandi et que je suis devenu ce que je suis. Cela nous unira pour toujours, c’est pourquoi j’éprouve de la gratitude à leur égard. Nadal fait partie de ma vie, au cours des 15 dernières années, je l’ai vu plus que ma mère… ».
Et Fiorello ?
« Trop gentil. Un phénomène. D’autres humoristes, en dehors de la scène, sont tristes ; lui, même en privé, n’arrête jamais de plaisanter, de faire un spectacle. Quand il est tombé de sa moto, je l’ai cherché, pour être près de lui. J’aime tout ce qu’il fait, à la radio, à la télé, le kiosque à journaux Fiore est une invention géniale. Quand le tennis sera fini pour moi, j’aimerais aussi être acteur. Mais au théâtre ».
Comment se fait-il que vous soyez milaniste ?
« A cause de mon père. Et pour Dejan Savicevic, le « génie ».
Vous êtes connu pour votre force mentale, pour votre talent à jouer les points décisifs mieux que les points normaux. Tout à l’heure, vous avez dit : bienvenue aux pensées. Qu’entendez-vous par là ?
« Il ne faut pas rejeter les pensées négatives, mais les accueillir et les laisser passer. »
En Italie, on vous aime beaucoup, ailleurs, souvent, ils sont contre vous. Le point culminant a été la finale de Wimbledon 2019, où dans le cinquième set vous avez annulé deux balles de match à Federer sur son service.
« Et à la fin, j’ai dit que le public criait Roger-Roger et qu’en moi le cri était devenu Novak-Novak. Cette finale a été l’un des deux matchs de ma vie ».
Vidéo de Wimbledon 2019, lorsque Djokovic a annulé deux balles de match pour Federer en finale (avec tout le public adverse)
Quelle était l’autre ?
« La finale de 2012 en Australie contre Nadal : une bataille physique qui a duré près de six heures. Dans la plupart des tournois, quand je jouais contre Federer et contre Nadal, le public était contre moi. Je me disais : il faut développer la force dans sa tête, sinon on ne gagne jamais. Mais ce n’est pas facile de transformer les supporters adverses en énergie. Cela ne marche pas toujours. Comme le disait Michael Jordan : « J’ai échoué, j’ai échoué; et j’ai gagné ».
Vidéo de Djokovic et la finale marathon avec Nadal à l’Open d’Australie 2012 : balle de match
Article publié sur le Journal Corriere della Sera le 15 mai 2023. Traduit de l’italien par CM
References
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