Google Car : où allons-nous?

C'est officiel : Google vient d'arracher à Apple la première place dans la liste des entreprises les plus puissantes, tous genres et pays confondus. Ce recul de la marque à la pomme vient autant de son manque d'innovation depuis la mort de son fondateur, le très charismatique et regretté Steve Jobs, que de l'audacieuse créativité de son principal concurrent ces dernières années.

Google avait déjà fait sensation l'an dernier en dévoilant son prototype de "google glass", qui pour la première fois sortait la technologie internet de nos poches et de nos sacs pour l'intégrer aux traditionnelles montures. Mais le géant de l'Internet ne s'arrête pas là, et rien ne semble pouvoir endiguer sa créativité, du célèbre moteur de recherche à Google Earth, et des lunettes internet au… "Google Car".

Le "Google Car", qu'est-ce à dire ? Tenez-vous bien, le concept est décoiffant. Le "Google Car" c'est une voiture entièrement pilotée par ordinateur, équipée d'un système qui, en un clin d'oeil, analyse le terrain alentour — routes, obstacles, voitures, piétons, etc. —, et traduit tout cela en langage informatique, de sorte que l'ordinateur de bord gère lui-même arrêts, ralentissements, virages, etc. Quand vous montez dans votre véhicule, il suffit d'entrer votre destination comme on le fait pour un GPS, et ensuite il n'y a plus qu'à vous détendre, ouvrir un livre ou faire un somme : Google Car vous conduit à destination. Oui, vous avez bien compris : il n'y a pas de volant ni d'accélérateur. Pas de freins non plus d'ailleurs.

Face à cela, deux réactions sont possibles, qui ne s'excluent pas l'une autre. Première réaction : c'est incroyable ce qu'on arrive à faire aujourd'hui ! Seconde réaction : quel est le fou qui voudrait se retrouver sur le périphérique dans une voiture sans freins et sans volant ? Au-delà de ces réactions, toutes deux également sensées, je me pose une question : où va la technologie ? Quels critères guident son développement ?

Et cela nous ramène à la compétition entre Apple et Google, ou pour mieux dire entre Google et l'Apple du temps de Steve Jobs. En effet, il me semble que nous sommes en présence de deux philosophies très différentes. C'est une anecdote en apparence anodine qui m'en a fait prendre conscience.

Devant le succès des iPhones et autres iPads, qui ont suscité l'engouement pour les écrans tactiles, tel journaliste fit remarquer à Steve Jobs qu'il avait sonné le glas des ordinateurs traditionnels, et que ce n'était plus qu'une question de temps pour que le clavier soit remplacé à son tour par une surface tactile de type iPad. A la surprise de son interlocuteur, Steve Jobs rétorqua qu'il n'en était pas question, et son argument porte à réfléchir : l'écran, avait-il expliqué en substance, est fait pour l'oeil, et il lui est proportionné, en revanche le clavier est conçu pour les doigts, or les doigts sont un système mécanique, par conséquent un clavier mécanique leur est davantage proportionné. Waouh.

Ce que je retire de cet argument ? Pour Steve Jobs, que l'on puisse faire une chose n'est pas une raison suffisante pour la faire. La technologie est pour l'homme et doit lui être proportionnée. En d'autres termes : le développement de la technologie doit être précédé d'une réflexion anthropologique. Cette réflexion, comme dans l'exemple que nous avons donné, porte sur le corps mais aussi sur toutes les autres composantes de la personne humaine. C'est en effet en obéissant à la même logique que Steve Jobs soignait l'apparence de ses créations, car il savait que la beauté, bien que non fonctionnelle, est un besoin humain fondamental. Si contraignante que puisse paraître cette approche de la technologie, depuis Steve Jobs on ne peut plus dire qu'elle soit ennemie de l'innovation, ni de la rentabilité. Bien au contraire.

Et le Google Car dans tout cela ? Si la prouesse technologique est en elle-même admirable, la dernière invention de Google démontre surtout une chose : que rien ne leur est plus étranger que de garder la proportion entre la technologie et la nature humaine. Si on peut le faire, allons-y, faisons-le ! Quitte à faire un grand pas dans l'absurde, comme de parler à ses lunettes ou de retirer le volant d'une voiture. La technologie le permet : à nous de nous adapter. Que cette philosophie, ou plutôt cette absence de philosophie, soit le moteur de l'entreprise la plus puissante au monde n'est certes pas un fait rassurant, et peut nous laisser perplexes quant aux destinations futures de nos technologies. Espérons que d'autres Steve Jobs sortiront des rangs.

vidéo de la Google Self-Driving par Google