Le Puy du Fou : « donner la France à aimer »

En 1977, un jeune énarque de 28 ans, Philippe de Villiers, découvre les ruines d’un château oublié, le Puy du Fou, alors qu’il cherche un lieu pour son spectacle nocturne sur l’histoire de la Vendée. 37 ans plus tard, le Puy du Fou est connu mondialement pour sa célèbre cinéscénie, mais aussi pour son parc devenu le 2ème parc le plus visité de France avec près de 2 millions de visiteurs en 2014. Sa créativité a été récompensée pour la 2ème fois aux Etats-Unis avec le titre de meilleur parc au monde. Aujourd’hui, le savoir-faire du Puy du fou s’exporte en Hollande, en Grande-Bretagne et en Russie, avec des projets d’ouverture de nouveaux spectacles et parcs dans le monde entier. Quelles sont les raisons d’un tel succès ? Ne sont-elles pas à découvrir dans l’intuition initiale elle-même ? Au-delà d’un simple lieu de divertissement, le Puy du Fou apparaît comme une réponse à un enjeu de civilisation…

Une intuition : un  parc historique et culturel

Alors que la cinéscénie existe depuis quelques années et que Philippe de Villiers est secrétaire d’Etat à la culture, Disneyland fait son arrivée en France.  Cet événement est pour lui force de provocation : n’est-il pas aussi possible d’imaginer un parc, mais qui soit fondé sur l’histoire et la culture française ? Ainsi naît le Grand Parc du Puy du Fou, en 1989. Si d’aucuns lui prédisent un échec : « L’histoire, tout le monde s’en moque, d’ailleurs, on ne l’apprend même plus dans les écoles (!) », la réalité le dément. Chaque année, près de deux millions de personnes viennent s’y « promener dans l’histoire de France ».           

Racontant les débuts du Puy du Fou, Philippe de Villiers explique qu’en voulant créer la cinéscénie, il s’agissait pour lui de payer une double dette : une dette morale à son père et à sa mère pour une enfance heureuse, marquée par l’enracinement dans le terre vendéenne,  et une dette pour réparer l’injustice faite à la Vendée, car l’insurrection vendéenne, lors de la révolution française était alors considérée comme un « détail de l’histoire de France ». « Je voulais faire un hymne » explique t-il. [1] Hymne à la Vendée, fille de France, hymne étendu à la France avec l’ouverture du Grand Parc. 

Photo du spectacle « Mousquetaires de Richelieu »

Depuis 1989,  le grand parc s’est étoffé de nombreux spectacles,  animations, villages et même lieux d’hébergement témoignant de l’histoire de notre pays et en retraçant les périodes marquantes. [2] Les spectacles mettent en exergue les figures d’hommes et de femmes, connus ou inconnus, qui ont marqué par leur courage et leur engagement, le cours de notre histoire. Mais ces spectacles  laissent aussi large  place à l’intervention de la grâce.  Ainsi, l’histoire nous est aussi présentée comme le lieu de la découverte de la présence de Dieu, de l’alliance, de la révélation. [3] Parce qu’histoire et culture sont indissociables, le Grand Parc rend également hommage à la culture française, par de grands noms et figures incontournables et propose une découverte ou re-découverte de la culture française par le théâtre, le Verbe,  la poésie, la musique. [4]

Pour Philippe de Villiers, il s’agit, au fond, de transmettre aux visiteurs « des racines », « des émotions » (au sens où les spectacles provoquent chez ceux qui les regardent une « mise en mouvement »), et de leur donner d’entrer « au niveau du cœur et de l’âme ».  [5] Comme s’il s’agissait de faire redécouvrir  à l’homme toute sa noblesse.

Un lieu où préside la beauté

« Je n’ai pas fait le Puy du Fou pour faire le bien, mais pour faire le beau. A 18 ans, j’ai été marqué par cette phrase de Dostoïevski que j’ai faite mienne : « La beauté sauvera le monde ». On ne peut pas attacher les gens au bien abstrait. C’est le beau qui conduit au bien et au vrai. A force de vivre dans le beau, notre âme devient belle, c’est naturel. Les parents doivent montrer le beau à leurs enfants. J’ai eu une enfance très heureuse durant laquelle j’ai été inondé par des éblouissements. Ce qu’ont déposé en moi mes parents, mes instituteurs, l’église de mon enfance, la nature, ce n’est pas de l’ordre moral, c’est de l’ordre du beau. J’ai restitué tout cela ici. » [6]

De fait, la beauté est omniprésente au Puy du Fou.  Comment ne pas s’émerveiller face à la beauté de la nature, si bien mise en valeur ; au décor grandiose de stadium gallo-romain ; à la splendide chorégraphie finale du spectacle « les mousquetaires de Richelieu » ; aux cascades incroyables des cavaliers du « feu de la lance » ; au ballet des oiseaux de la fauconnerie ? Cette beauté s’exprime aussi dans le soin apporté au détail, notamment pour les costumes et les accessoires, et dans une certaine forme de gratuité, par la présence d’objets « non-indispensables » comme un pigeonnier incrusté dans le toit des toilettes ou la « maison aux hérissons » près des volières aux oiseaux.

La vallée fleurie au Puy du Fou

« Si je fais une œuvre belle, si je passe par le poétique plutôt que le politique, je vais fédérer, car la beauté unit »[7] pressentait Philippe de Villiers. Non seulement la beauté unit-elle, mais elle se manifeste aussi sous forme d’un rayonnement, d’une unité.  Cette unité rayonne au Puy du Fou : l’amour de la nature et des animaux et leur préservation est intégré à un amour plus vaste de la nature humaine, en témoigne la somme d’argent importante reversée récemment à la fondation Jérôme Lejeune [8]. Cette unité est aussi manifestée par la grande gentillesse des employés, leur sourire, leur amabilité exprimée par des services très concrets.

Ainsi,  pour le visiteur au Puy du Fou la journée se déroule dans l’impression constante de se voir offrir un cadeau. Cette unité, le rayonnement de cette beauté l’amènera peut-être même à se poser la question : « Qu’est-ce qui sous-tend une telle Oeuvre ? ». Ce à quoi  son fondateur répondra « le Puy du fou est un acte d’amour ». [9]

La beauté n’est-elle pas la forme de l’amour ? [10]

L’Art du Puy du Fou, mission et transmission

On peut parler d’un certain « art du Puy du Fou », en tant que l’art est « l’expression d’une nécessité et d’une passion ». [11]  Cet art est transmis en interne par la formation des jeunes générations puyfolaises, au sein « d’académies junior ». Au nombre de 24, elles sont créées pour répondre à un besoin artistique ou technologique et gage de la constante innovation et créativité du Puy du Fou. Ainsi sont transmis les quelques 60 savoirs-faire du Puy du Fou, des plus anciens (tonneliers, tailleurs de pierres) aux plus innovants, qui sont parfois même uniques au monde, notamment dans le domaine de l’hydrolique aquatique.

Dernière innovation en date, les drônes porteurs de décors, qui viennent clôturer la cinéscénie. Des brevets ont été déposés et  d’ores et déjà, les organisateurs des Jeux Olympiques de Sydney souhaiteraient les utiliser ! Des experts du monde entier demandent à venir au Puy du Fou pour y découvrir ses savoirs-faire.

Au fond, l’ancrage du Puy du Fou dans l’histoire, dans une forme de tradition, et la conscience de sa mission de transmission ne sont-ils pas la source de cet enthousiasme, de cette confiance en l’avenir qui ouvre les portes à la créativité et à l’innovation ? ne sont-ils pas nécessaire d’avoir des racines pour se découvrir des ailes ?

Photo du spectacle « le bal des oiseaux fantômes »

De fait, le  petit Puy du Fou des débuts prend son envol. La transmission ne s’effectue plus désormais seulement en interne : Le « modèle » Puy du Fou s’exporte aujourd’hui en Hollande, en Grande-Bretagne et en Russie.  

Le modèle juridique du  Puy du Fou est une association loi 1901, qui réinvestit la totalité des bénéfices pour un plus grand développement du Parc et de la Cinéscénie.  Ce modèle laisse une liberté absolue dans la conception et les idées, qui ne sont soumises à aucune pression économique, politique…. Son modèle artistique repose sur l’ingéniosité et l’instinct français : au Puy du Fou, pas de marketing et de bureaux d’études, mais une grande conscience de la grandeur de ce qui doit être transmis, et beaucoup de passion. Enfin, son modèle pédagogique est fondé sur la transmission : les enfants des académies y reçoivent une formation culturelle générale, puis technique, fondée non sur des « droits », mais sur des « devoirs ». Ainsi, la première génération  des 20/25 ans vient d’être formée.

« Nous avons choisi de leur donner la France à aimer »[12] explique Philippe de Villiers, évoquant l’une des devises du Puy du Fou, reposant sur l’intuition que « c’est par la culture qu’on change les cœurs et les esprits ». Si l’on considère la mission internationale du Puy du Fou, cette devise pourrait s’élargir à « Nous avons choisi de leur donner leur propre pays à aimer ».

Après avoir visité le Puy du Fou, beaucoup témoignent, à travers des lettres, que quelque chose a changé dans leur vie. Au fond, à travers l’histoire, la culture, la beauté, n’est-ce pas leur propre vie qui leur a été donnée à aimer ?