En cette année 2021 qui débute, outre le 700e anniversaire de la mort de Dante Alighieri, un autre grand anniversaire est célébré : le 100e anniversaire de la mort d’Enrico Caruso.
Enrico Caruso
Connu internationalement comme un mythe de l’opéra de tous les temps, Caruso est considéré comme le ténor le plus important de l’histoire de la musique.
Le 25 février 1873, Enrico naît dans le quartier de San Giovanello agli Ottocalli, à Naples. Ses parents sont de condition modeste : le papa, Marcellino, est un travailleur qui subvient difficilement aux besoins de sa grande famille. C’est sa mère Anna qui reconnaît le don de son fils et grâce à l’aide d’une amie, Rosa Barreti, elle propose au petit Carusiello de rejoindre la chorale paroissiale : sa voix attire alors l’attention par sa force et sa chaleur. Dans la paroisse, il rencontre le curé Giuseppe Bronzetti qui lui propose de rejoindre la chorale de l’église de Sant’Anna alle Paludi et c’est de cette chaire privilégiée qu’il commence sa carrière de soliste : le curé lui confie plusieurs solos qui sont interprétés de façon merveilleuse par le jeune Enrico.
Mais ce départ aura une triste fin : la famille a besoin de l’aide économique du fils, Caruso commence à travailler avec son père comme mécanicien et la nuit, il monte sur le podium du café-chanteur de Naples, si populaire dans les années 80 de 1800. La musique populaire et les chansons napolitaines composeront le répertoire de ces années-là, dans les différents cafés et hôtels au bord de mer : le Gambrinus, la Birreria Monaco, et Risogimento seront honorés par la voix et la passion de notre ténor. Pendant ces années de sacrifice, sa mère Anna l’encourage dans sa passion pour le chant. Après la mort de sa mère, il part comme volontaire à Rieti, dans le nord de l’Italie, en tant que soldat. Son frère Giovanni le remplace dans la carrière militaire et Enrico retourne à Naples pour étudier le chant avec Guglielmo Vergine.
En 1896, il fait ses débuts au Teatro Nuovo de Naples dans le rôle du protagoniste de l’opéra L’amico Francesco de Domenico Morelli. Sa voix impressionne la scène lyrique et c’est le début des représentations de différentes œuvres lyriques historiques : Faust, Rigoletto, Gioconda, Traviata, Puritani et enfin Pagliacci. C’est à Salerne, lors d’une de ces représentations, qu’il rencontre le chef d’orchestre Lombardi qui lui propose de l’accompagner à Livourne. C’est là qu’en chantant La Bohème avec la soprano Ada Giachetti, il tombe amoureux et épouse la mère de ses deux fils : Rodolfo et Enrico junior. Mais ce premier amour s’achèvera à la Cour suprême de justice car, dans la relation tumultueuse qui était la sienne, la mère de ses enfants partira avec son chauffeur.
Caruso et sa famille
Si sa vie personnelle tombe en lambeaux, c’est le contraire qui se produit pour sa carrière artistique. Après Rome, Moscou et Saint-Pétersbourg, il arrive sur la scène du plus grand théâtre d’Italie : la Scala de Milan. La présence de Caruso sur scène est due à un malheur : le ténor Giuseppe Borgatti est tombé malade quelques jours avant la présentation. Le directeur du théâtre milanais décide de modifier l’œuvre et Caruso, avec la soprano Mimi, célèbre en son temps, chante pour la première fois sur la scène de La Scala. Son Rodolfo est encore aujourd’hui considéré comme le plus grand et le meilleur de l’histoire de l’opéra dans le monde entier.
Caruso et sa femme
Après s’être présenté à Milan, il revient à Naples, pour partager avec sa ville natale le triomphe qu’il a obtenu sur les différentes scènes nationales et internationales, mais dans l’œuvre de Donizetti choisie pour être jouée dans sa ville le 30 décembre 1901, les choses ne se passent pas comme il l’avait imaginé. De nombreux fans d’un autre ténor, gloire locale dans ces années-là, Fernando De Lucia, font de la performance de Caruso un échec. La différence entre ces ténors est importante : De Lucia a une voix claire et soutenue et une bonne technique qui lui permettent d’être considéré parmi les « ténors gracieux » . Enrico Caruso est tout le contraire : une voix puissante, à la fois extravertie et sensuelle, très différente des voix traditionnelles qui sont présentées jusqu’alors dans les tribunes napolitaines. Cette déception sera terrible pour Caruso qui, après avoir lu les articles de Saverio Procida, un critique musical qui n’avait pas compris la valeur et la richesse de la voix du ténor, décide de ne plus jamais chanter sur une scène napolitaine. C’est dans cette circonstance qu’il prononcera la célèbre phrase : « La vie me cause beaucoup de souffrances. Ceux qui n’ont jamais rien tenté ne peuvent jamais chanter » .
Mais si la porte de Naples se ferme, c’est à New-York que la porte s’ouvre largement. Au théâtre Metropolitan, il est le protagoniste des grandes représentations lyriques du début des années 1900. C’est le 23 novembre 1903 qu’il joue le duc de Mantoue dans le Rigoletto de Verdi. Il est considéré comme le personnage le plus connu et le plus aimé de tous ceux qui ont joué dans sa carrière artistique. C’est une période d’or pour Enrico. Chaque théâtre où il chante a la certitude que les foules attendent des heures pour écouter le ténor. Enrico Caruso a la particularité de pouvoir représenter un répertoire musical large et varié. Il interprétera 40 œuvres en 607 représentations. Aimé principalement pour ses interprétations de Verdi, Donizetti et Wagner, il est connu et apprécié pour son amour et sa passion dans l’interprétation des chansons de la tradition napolitaine dont il est l’un des plus grands interprètes.
Enrico Caruso – Vesti la giubba
En 1908, il rencontre Dohorty Benjamin et l’épouse. De cet amour naît leur fille Gloria, c’est un temps de paix familiale et de grands événements artistiques. En 1909, il enregistre un disque avec 22 chansons napolitaines. Parmi eux, Core ‘ngrato, écrit par Cordiferro et Cardillo, qui s’inspire de la douleur de Caruso après sa mésaventure avec sa première femme. Enrico est le premier chanteur ténor à enregistrer des œuvres lyriques avec la English Gramophone & Typewriter Company. Il a été le premier à vendre plus d’un million d’exemplaires avec l’Opéra Pagliacci. Son interprétation de Victrola a remporté un Grammy en 1975.
Enrico Caruso – O Sole mio
À la fin de la grande saison artistique de 1920, ses problèmes de santé commencent, avec des hémorragies dans la gorge. Son fils Franco dit que ce serait dû à une colonne de la scène, tombée sur le dos du chanteur pendant la représentation de Samson et Delilah. Malgré la douleur qu’il ressent, il continue à chanter et Eléazar est son dernier personnage, dans la pièce de Halèvy : La Juive. Le 30 décembre de la même année, il est opéré du poumon gauche et décide, en juin 1921, de retourner en Italie pour sa convalescence. Il choisit la ville de Sorrento car il lui manque le soleil de Naples. Dans l’hôtel Vittoria il chante pour la dernière fois, et tous ceux qui sont présents à ce mini concert sont émerveillés par sa voix claire et douce. Mais sa situation de santé est critique et il décide d’aller à Rome. En arrivant dans la ville de Naples pour prendre le train, il s’affaiblit. Le médecin Giuseppe Moscati, aujourd’hui saint, est appelé. Il sera franc avec Caruso : « il n’y a rien à faire, le mieux est de préparer l’âme à la rencontre avec le Christ« . Caruso accepte cette proposition et un prêtre lui apportera les derniers sacrements.
Enrico Caruso – Agnus Dei
Il meurt le 2 août 1921 dans les bras de sa femme Dorothy à 48 ans. Les funérailles sont célébrées dans la Basilique de San Francesco di Paola, sur la célèbre Piazza Plebiscito. De nombreux Napolitains viennent rendre un dernier hommage à ce fils préféré de la ville qui, par son art, est un ambassadeur de la culture et de la musique de la cité. Lors de la messe de ses funérailles, c’est le chanteur et ennemi en carrière, Fernando de Lucia, qui chantera en son honneur, scellant une paix née de l’admiration pour une voix unique et qui, après 100 ans, continue d’émerveiller les passionnés de musique.
